｜상아탑에서 움트는 창업의 기운

기업이라는 완성된 조직에 구성원으로 들어가는 대신 조직 자체를 만든다는 것, 결코 쉽지 않은 일이다. “위기 뒤에 더 큰 위기가 오는 게 바로 창업”이란 말이 있을 정도. 하지만 그어려운 일이 최근엔 ‘시의적절’한 것이 됐다. 어지간한 대학 치고 창업동아리 없는 학교가 드물고, 과거 어느 때보다도 많은 이들이 참여하고 있다. 창업에 대한 설문조사에서 70%에 육박하는 학생들이 긍정적인 답변을 내놓을 정도다. 대학들도 이에 부응해 각종 인프라를 확충하는 데 몰두하며, 정부는 매년 예산을 올려 창업을 지원한다.

그렇다. 뜻을 이루고자 한다면 지금이 기회이자 적기다.

「 올해 3학년인 대학생 A씨. 지난해 그는 모두가 놀랄만한 번뜩이는 창업 아이템을 생각해냈지만 이를 구현할 자본도 기술력도 가지고 있지 못했다. 하지만 자신이 재학 중인 학교가 창업선도대학 육성사업에 지정되면서 창업공간과 전문가 멘토를 배정받았고, 현장방문·팀 프로젝트·특강 등으로 구성된 창업강좌를 수료했다. 각종 창업경진대회에 도전해 수상 경력도 쌓았다. A씨는 이를 바탕으로 사업화에 착수했고, 이 과정에서 3000만원의 자금을 지원받아 기술 개발과 마케팅에 사용했다. 꿈꾸던 창업에 성공한 그는 최근 한 벤처캐피탈로부터 억대의 투자 제의를 받은 상태다. 」

최근 한 대학생의 창업 성공기다. 평범한 대학생인 그가 남들과 달랐던 점은 단지 2가지 뿐이다. 차별화된 창업 아이디어 그리고 추진력. 이는 창업선도대학 육성사업과 만나 비로소 결실을 맺을 수 있었다.

만약 A씨가 10년만 일찍 태어났더라면 어땠을까. 다른 조건이 모두 같다고 할 때 그가 성공했을 확률은 현저히 떨어졌을 것이다. 거듭 강조하지만 그가 가진 것은 아이디어와 추진력뿐이었고, 10년 전 우리 사회는 창업의 황무지나 다름없었다. 특히 대학생에겐 말이다.

 

｜생존하고 싶은가? 그렇다면 창업선도대학을 노려라

‘맨땅에 헤딩’한 A씨를 성공의 길로 이끈 인프라, 다시 말해 창업선도대학 육성사업이 무엇인지 깊이 더 알아보자.

중소벤처기업부는 지난 2011년 전국 주요 권역별로 창업선도대학을 지정해 창업 전 과정을 일괄 지원하는 사업을 시작했다. 목적은 대학 중심의 창업 클러스터 구축과 함께 지역별 창업 활성화였다.

그해 15개 주관기관(대학)에 250억원의 예산이 투입됐고, 이를 통해 86개 창업강좌가 열려 4461명이 수강했다. 1536명이 사업화를 신청했고 그중 537명이 선정됐다.

이후 주관기관과 투입 예산은 매년 점차적으로 상승해 2017년 기준으로 주관기관은 40개, 예산은 922억원으로 크게 올랐다. 창업선도대학의 형태도 입소형과 일반형으로 나뉘었으며, 창업강좌를 수강하는 인원도 3만명을 훌쩍 넘어섰다.

2016년까지 총 4176명의 예비 창업자가 선정돼 지원을 받았고, 이들 대부분인 4092명이 실제 창업에 성공했다. 이들이 창출한 일자리는 1만595개, 매출은 5234억원 규모다.

2017년 3월 기준으로 창업강좌를 수강한 대학생 누적 규모는 10만7666명으로 집계됐다. 일반인들을 대상으로 한 강좌 역시 7859명이 수강했으며, 지금까지 891명이 창업의 꿈을 이뤘다. 그 사이 전국 대학에서 생겨난 창업 동아리는 3000개에 육박했고 2만6733명이 활동 중이다.

무엇보다도 창업선도대학 육성사업을 통해 창업한 기업들은 일반 창업 기업보다 높은 생존율을 나타냈다. 창업 1년차 기준으로 일반 창업 기업은 60.1%가 살아남은 반면, 육성사업 창업 기업은 93.8%가 생존했다. 기술과 예산 등 다각도의 지원이 낳은 결과다.