[더퍼스트 임한희 기자] 가천길재단 이길여 회장이 모교인 전북 군산 대야초등학교 후배들을 위한 초청 행사를 24년째 이어 오고있어, 잔잔한 감동을 전했다.
모교사랑이 남다르기로 유명한 이길여 회장이 후배들에게 수도권 주요기관 탐방과 현장학습, 문화탐방 등의 기회를 제공하기 위해 지난 2000년부터 매년 초청행사를 진행하고 있기 때문이다.
이번 일정은 지난 17일 부터 19일 까지 2박 3일간으로 진행되었다. 첫날은 청와대와 국회의사당, 가천대학교, 롯데월드타워를 견학하며 주요 명소를 둘러보고, 둘째 날은 길병원, 이길여암당뇨연구원, 뇌과학연구원, 가천박물관 등을 찾아서 첨단 의료기기와 연구시설을 둘러보며 미래 의료인의 꿈을 다지기도 했다.
또한 최대 국제공항인 인천공항을 둘러보고 신나는 실내스포츠 체험을 한 뒤, 저녁에는 이길여 회장과 만찬을 하며 즐거운 시간을 보냈다. 마지막 날인 셋째 날은 에버랜드를 찾아 놀이시설을 이용하고 복귀하는 일정으로 여정을 마무리했다.
여러 가지 체험활동과 다양한 볼거리로 진행하면서 소요된 교통비, 숙박, 식사, 각종 입장료 등의 경비는 모두 이길여 회장이 후원했다.
이길여 회장이 보인 모교사랑의 행보는 이번 뿐만이 아니다. 매년 졸업식 마다 상장과 함께 300만원의 장학금을 후원하는 것을 비롯하여, 탁구부와 도서관운영을 지원하고 있다. 또, 1985년 학교 교문을 세워 기증한데 이어 1986년과 1995년에는 각각 과학실과 탁구부 전용훈련장을 짓고, 2014년 6월에는 사재 20억원을 털어 국내 최대 수준의 어린이 도서관인 ‘가천이길여도서관’을 기증했다.
이같은 모교사랑은 동문들의 귀감이 되어, 개교 100주년을 맞은 대야초교 행사에서는 동문들이 직접 선정한 ‘자랑스러운 동문인’ 상에 선정되었다.
학생들과 학부모, 대야초교 교사들과 함께한 만찬자리에서 이길여 회장은 “내가 미국과 일본에서 유학을 하고 다시 한국에 왔을 때 우리나라는 다른 나라에 비해 많은 것이 부족했었고, 좁은 울타리에 있다는 것을 알게 되었다. “내가 배운 선진 의료기술로 아픈 사람들을 보듬어 주고 싶었고, 더 큰 뜻을 품을 수 있었다. 후배들도 더 넓은 세상을 직접 보고 체험하면 좋겠다는 생각에서 이런 자리를 마련했다”며, “보고 배운 것을 잊지 말고, 나보다 더 훌륭한 사람이 되어서 다른 사람들에게 베푸는 후배들이 되기를 바란다”고 당부했다.
이번 여행에 함께한 한복경 대야초교 교장은 “매년 항상 똑같이 어린 후배들을 아껴주시는 회장님의 아름다운 사랑에 감탄하게 된다.”며 “자라는 후배들에게 잊지 못할 추억이 될 것” 이라고, 감사의 뜻을 전했다.
