[더퍼스트임한희 기자] 레고랜드 코리아(이하 레고랜드)는 지난해 어린이날 개장 이후 약 1년만에 방문객 수 100만명을 돌파했다고 11일 알려왔다.
회사측에 따르면 레고랜드는 전산화된 QR 혹은 바코드로 입장시스템을 운영하여 입장객 수를 정확하게 파악하고 있다. 지난해 개장 이후 현재까지 누적 방문객은 100만명을 넘어섰다.
춘천시 전체 인구(약 28만명)의 3배가 넘는 인원이 개장 1년만에 유입된 것이다. 이는 지난해 코로나19로 어린이 가족들이 상대적으로 활동이 위축될 수밖에 없었던 상황을 감안하면 비교적 선방했다는 것이 내부 평가다.
그동안 레고랜드는 개별 파크의 방문객 수를 별도로 발표하지 않는 글로벌 본사의 규정으로 지역사회의 요청에도 방문객 수를 공개하지 못했었다. 또한 목표 수치가 200만명이라고 알려졌으나, 이는 문화재 발굴로 인한 개발 규모의 축소 및 코로나19라는 악재를 반영하지 않았던 과거 유치 단계에서 추산한 기대치로 실제 현실적인 첫 해 목표는 아니었다.
다만 레고랜드는 지역사회 전반에서 방문객 수 공개를 바라는 목소리가 높다는 점을 인지하고 개별적으로 방문객 수를 발표하도록 본사를 설득해왔고, 이번 발표를 기점으로 앞으로 100만 단위로 방문객이 누적될 때마다 정기적인 공개하기로 결정했다.
또한 레고랜드는 개장 이후 방문객을 늘리기 위한 마케팅 활동에서 춘천시 및 강원도와 시너지를 내고자 협력체계를 구축하고 다양하게 노력하고 있다. 또 학생 단체관람을 유치하고자 춘천 지역의 행사나 기관들과 공조를 지속 확대하고 있다.
그 결과 현재 레고랜드의 연간이용권 소비자 중에는 춘천/강원지역 외의 지역 거주자 비율이 60%에 달한다. 2022년 약 5천명의 외국인과 약 3만여명의 학생 단체관람객을 유치했으며 올해는 약 2만명 이상의 외국인과 5만명 이상의 학생 단체관람을 유치할 것으로 예상된다.
관람객 증가를 위한 운영 및 시설 개선도 추진 중이다. 올해는 4월 말부터 10월까지 약 6개월간 세계 10개 도시에 위치한 글로벌 레고랜드 가운데 최초로 야간개장을 실시한다.
오는 7월경에는 여름 피서객들을 위해 파크 내의 약 2,750평 규모의 잔여 부지를 활용한 어린이 물놀이 시설을 오픈할 예정이다. 파라솔과 그늘막 설치, 식당 내 한식 메뉴를 추가하며 지난해 방문객들이 언급한 개선점도 반영했다.
이처럼 레고랜드가 앞으로 지속적으로 개선되고 발전하는 모습을 보인다면 방문객 수도 점차 증가할 수 있을 것으로 기대된다. 특히 레고랜드는 올해부터 단체 관람 혜택을 대폭 강화해 전국의 어린이들을 불러모으고, 세계에 10개밖에 없다는 희소가치를 살려 외국인 관광객 유치에도 힘쓸 예정이다고 회사 측은 설명했다.
이순규 레고랜드 사장은 “지난해 코로나 시국에 개장해 어려움이 있었고 많은 임직원들이 고생했는데, 실제 운영기간으로는 약 9개월만인 1주년 시점에 100만명이나 되는 고객들이 방문해 주셔서 의미 있게 생각한다” 며 “이미 성공한 글로벌 레고랜드들도 처음엔 어렵게 시작했고 우리도 첫 술에 배부를 수는 없었지만, 앞으로 장기적인 관점에서 지속적으로 성장한다면 지역사회의 기대에도 부응할 수 있을 것이라 믿는다” 라고 말했다.
